En un mercado tan competitivo como el gastronómico, crear algo distinto implica riesgo, intuición y una profunda conexión con lo que se hace. Así nace 5%, una heladería que rompe con lo convencional al jugar con contrastes: dulce y amargo, frío y carácter, postre y experiencia. Detrás del proyecto está Alfonso Santos, quien encontró en el helado un territorio para experimentar, equivocarse y construir una marca basada en la calidad, la intuición y el aprendizaje constante.
Más que un producto, 5% es el resultado de un proceso de prueba, error y perseverancia, donde el sabor se convierte en un lenguaje.
¿Cómo nace 5%?
5% no lo creé yo solo. En realidad, el proyecto nace en 2020, cuando unos amigos me invitan a sumarme. Uno de ellos es sobrino de una familia con una heladería muy grande en Estados Unidos; él trajo el concepto a México después de vivir allá y no sentirse del todo conectado.
En noviembre de ese año me incorporé formalmente. Yo llevaba muchos años trabajando en la industria alimenticia, aunque en un concepto completamente distinto, pero en plena pandemia, con más tiempo para pensar, crear y replantear, el proyecto empezó a hacerme mucho sentido. Me enamoré de la industria del helado y del potencial creativo que tenía.
Por intereses distintos, los otros socios decidieron salir. Yo me quedé al frente del proyecto, convencido de que todavía tenía mucho por crecer.
¿Cómo ha evolucionado 5% desde sus inicios hasta convertirse en lo que es hoy?
Desde 2022 comenzamos a enfocarnos con mucha fuerza en eventos, que hoy son una parte fundamental del negocio: bodas, cumpleaños, bautizos y todo tipo de celebraciones. Esto nos abrió la puerta a nuevos horizontes, como eventos corporativos y colaboraciones con marcas, por ejemplo campañas con marcas de alcohol como Johnnie Walker.
En 2024 se sumaron nuevos socios, Carlos y Óscar, quienes aportaron una visión más estructural y estratégica. Con ellos, 5% dejó de ser solo un proveedor de helados para convertirse en una marca con un ecosistema más completo.
A finales del año pasado surgió la oportunidad de abrir el local en La Condesa, que funciona como un flagship: un espacio donde presentamos nuevos sabores, explicamos el concepto y reforzamos nuestra identidad. La tienda nació, en gran parte, gracias al impulso que nos dieron los eventos.
Hoy, 5% es una marca que juega con sabores, contrastes y experiencias. No buscamos lo comercial, sino proponer algo distinto: helados con una pequeña infusión de alcohol, solo el 5%, que no busca emborrachar, sino equilibrar sabores y crear una experiencia diferente.
¿Qué buscabas lograr con 5%?
No buscamos tener sabores demasiado comerciales; nuestra propuesta es más disruptiva, jugar con contrastes y combinaciones inesperadas.
5% es, en esencia, jugar con sabores y contrastarlos con una infusión muy ligera de alcohol. No es para emborrachar a nadie, sino para aportar equilibrio. Por ejemplo, si tienes un helado muy dulce como el de Nutella, el tequila ayuda a cortar lo empalagoso. También tenemos sabores más de confort y diseño, dependiendo de la experiencia que queremos provocar.
¿Cuál ha sido el mayor reto?
En eventos, el reto ha sido menor porque somos una propuesta diferente. Estamos en un punto intermedio entre una barra de tragos y una mesa de dulces, con una presentación muy cuidada. Ahí el crecimiento ha sido principalmente por recomendación, planners y redes sociales.
El verdadero reto ha sido el local en La Condesa. Tener un espacio fijo implica gastos mucho más pesados y constantes. Además, es una zona extremadamente competitiva y trendy, donde muchas veces la gente busca lo nuevo más que la calidad del sabor. La oferta gastronómica en la Ciudad de México es interminable. Nuestro reto diario es mantenernos fieles a la calidad y al servicio, sin perder identidad.
¿Por qué se llama 5%?
El nombre viene del volumen de alcohol que tiene cada helado. Si un helado tiene 100 ml, el 5% corresponde a la infusión alcohólica. Exploramos otros nombres, pero ninguno nos hacía tanto sentido como 5%. A partir de ahí se desarrolló toda la identidad de la marca.
¿Cuál fue el primer sabor que crearon?
El primer sabor fue El Helado Original: horchata con ron y mazapán. Queríamos empezar con algo muy mexicano. La mamá de uno de mis socios preparó agua de horchata en su casa, y como había un gusto particular por el ron, decidimos combinarlo. El resultado fue tan cremoso y equilibrado que supimos que ese sabor se quedaba. Cinco años después, sigue siendo uno de los más vendidos.
Después vino una etapa intensa de desarrollo, donde hicimos alrededor de 40 o 50 sabores. Probamos de todo: algunos funcionaron, otros no, y sí, también hicimos cosas horribles. Nos quedamos con unos ocho sabores probados con familia, amigos, restaurantes y eventos.
Hubo experimentos interesantes que no funcionaron, como un helado de maple con whisky y tocino. El sabor era bueno, pero no conectó con la gente, así que lo retiramos.
¿En qué momento supiste que querías emprender?
Vengo de una familia emprendedora. Mi papá tiene un negocio familiar y crecí viendo ese día a día lleno de decisiones difíciles y mucha incertidumbre. Emprender no es estabilidad; es levantarte pensando en nóminas, rentas, ventas y qué puedes mejorar.
Eso me enseñó a tener tolerancia al riesgo y al “sufrir”. No quise quedarme en un solo lugar cómodo, sino buscar nuevas ramas. Llevamos cinco años así y desarrollas una tolerancia especial, pero también es muy gratificante.
¿Qué emociones buscas provocar con tus helados?
Al principio lo veía como un negocio meramente transaccional, pero el proyecto me atrapó. Me obligó a educarme sobre el helado: sus procesos, ingredientes y calidad. Yo no era especialmente fan del helado, pero con el tiempo entendí que puede ser algo increíble.
Hoy busco ofrecer un helado de calidad excepcional, con sabores no comerciales, algo que yo mismo diría: esto es espectacular.
¿Cuál ha sido el mejor consejo que has recibido?
Aventarte, aunque no tengas certeza. También rodearte de un grupo de apoyo, no necesariamente económico, sino personas que ya recorrieron el camino y pueden aconsejarte. Ser abierto, pedir retroalimentación y no cerrarte.
He aprendido que incluso de la competencia puedes aprender. No se trata de compararte, sino de escuchar, absorber y mejorar constantemente.
¿Cómo defines el éxito?
El éxito no es una meta fija, porque entonces se vuelve como la felicidad: algo que siempre estás persiguiendo. Para mí, el éxito es estar en paz con lo que haces y con lo que puedes dar.
Soy una persona muy servicial, así que si la gente prueba el helado y se va contenta, eso ya es una gran recompensa. No espero que al 100% le guste, pero que si una gran parte salga feliz con lo que pagó, esa gratificación es la que realmente me da felicidad.
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